百度的“三重境界”

丽雅 2021-11-18 09:16

百度全栈AI技术布局,正在开启漫长而稳定的回报季。

百度的“三重境界”

国维在《人间词话》中这样写道:古今之成大事业、大学问者,必经过三种之境界:“昨夜西风凋碧树。独上高楼,望尽天涯路”,此第一境也。“衣带渐宽终不悔,为伊消得人憔悴”,此第二境也。“众里寻他千百度,回头蓦见,那人正在灯火阑珊处”,此第三境也。

这“三重境界”,或许是百度当下最真实写照。

 

10月28日,首场以“奔赴无人之境”为主题的百度“Apollo Day”技术开放日举办,百度培育多年的智能云、Apollo为代表的AI业务,开始逐渐展露“肌肉”。最新公布的2021年Q3季报也印证,百度智能云营收同比劲增73%,可以说是百度营收的第二增长曲线与新动能。

 

此前,能否降低广告收入占比,寻找新的可能性一直被视为百度能否转型成功的重要标志。新一季的财报数据,或是这一转折出现的信号。

 


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基本盘如何?



2020年Q3季时,百度CEO李彦宏向百度公司全员发送了财报信,“这是今年最好的一季增长,同时我也有信心,这是百度进入持续增长周期的开始。”
 
李彦宏的底气,来源于此前三点战略的长久布局:其一,公司要把以百家号、小程序和托管页为支柱的移动生态基础打得更加扎实;其二,百度智能云将通过百度拥有优势的AI解决方案,取得可持续的、差异化竞争优势,进入快速增长通道;其三,开展Apollo和小度助手等AI新业务,并始终保持着领先位置。
 
时隔一年,上述三点战略的校准与演进,也体现在百度最新一季财报。2021年百度Q3财报显示:第三季度,百度实现营收319亿元,归属百度的净利润(非美国通用会计准则)50.9亿元,净利润(非美国通用会计准则)超出市场平均预期。
 
百度多年深耕AI领域再次被重点提及。百度首席财务官罗戎表示:“第三季度,百度智能云营收同比劲增73%,驱动百度核心营收再次取得良好业绩。智能云服务、智能交通、智能设备、智能电动车以及自动驾驶出行服务等AI业务的多元化布局,将为百度实现长期增长奠定坚实基础。”
 
对于百度来说,这是一份较有意义的财报。此前,能否降低广告收入占比,寻找新的可能性一直被外界视为百度能否转型成功的重要标志。这一季的财报数据,或是这一转折出现的信号。
 
鲜有人知道,这一转折的背后,早在10年前已经写下注脚。2010年初,百度布局AI,开始组建自然语言处理部。十年来,百度这一超前眼光的布局,伴随而来是外界的不解、巨额的投入以及尚不明朗的商业未知。在资本市场上,更多的是高估百度的短期困难,而对其在AI领域坚持的长期主义给予低估。
 
正如熟悉百度的业内人士所言:“被漠视与误读的十年,恰与AI领域厚积和深耕的十年完美重叠,而AI这一行业的特殊属性,又导致外界容易对其产生迷茫甚至悲观。但这却又是大多数颠覆性技术在加速普及之前的必经阶段。”


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独上高楼,望尽天涯路



能让百度潜心十年磨剑AI领域的支撑,是百度稳健的移动生态基本盘。
 
根据财报数据显示,百度App月活跃用户数达6.07亿,同比增长12%,日登录用户占比达79%,创历史新高。
 
PC时代的百度,几乎已经达到了搜索流量变现的效率极值,足可谓“独上高楼,望尽天涯路”。但很快,移动生态的加速到来,让百度感受到“高处不胜寒”的凉意。各种应用的APP化,实则建立一个个信息孤岛,无法被搜索与调用。
 
于是,百度重建了一套更符合移动时代的内容生态体系,完成了搜索工具到聚合内容和服务的生态系统的转向。在这场战略转折中,百度将传统搜索连接“人”与“信息”的单线逻辑,进化为了连接“人”、“信息”、“服务”的复合生态。
 
就在今年8月,百度APP发起“更好生活节”,为用户提供电影、酒店、景点、快递、外卖等服务。各类服务提供最低“五折”优惠。生活服务之外,百度还提供问医生、问一问等服务。用户可通过百度APP搜索相关服务关键词,或在主页下拉二楼,进入“惠生活”专区,享受优惠服务。
 
一个细节是,百度APP的slogan从“有事搜一搜,没事看一看”升级为“百度一下,生活更好”。此时百度的意义,不仅仅是打破信息不对称,让人找到内容。更在于,在那个最为人所知的搜索框,你可以买到称心如意的商品、可以约到医生、可以点外卖、还可以看到有意思也有知识的视频……
 
百度集团执行副总裁沈抖表示,“未来,不论哪一个场景下,用户都会希望所见即所得、更快速地获取服务,也就是体验闭环化。”
 
当下,在互联互通的大趋势下,百度移动生态业务将迎来发展新机遇。
 

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衣带渐宽终不悔



如果百度的内容板块需要完成资源聚合与价值闭环,百度的AI板块则在实现场景的分布与生态开放。
 
9月初,“2021中国国际数字博览会”上,百度首次公开展出48项用于公益项目“AI寻人”的人脸识别专利技术;8月末,百度智能云《AI中台白皮书》发布,全方位支撑企业智能化升级;5月下旬,百度 App推出“高考问一问”、高考搜索大数据以及AI志愿助手等一系列高考专属智能搜索服务,单月使用人数超过72亿次……
 
可以说,百度旗下AI业务的多元化布局,正在次第崭露头角。如果放在5年前,这一切都很难被想象。
 
今年1月27日,网友“空杯A梦”在雪球上发表了一篇文章,标题叫《李彦宏收到了一封股东的信》。信中这样写到,“市场上99.99%的投资者都不比你更懂百度。所以希望你能够忽视资本市场的绝大部分声音,因为它们对你来说都是噪音。”这封信获得了李彦宏的认同与惺惺相惜。过去数年间,百度所经营与努力的一切,已经被外界漠视或误读太久。
 
2013年初,百度成立了世界第一个深度学习研究院IDL,而IDL的秘密项目之一就是无人车。2014年,百度单季的净利润从两年前的53%,急速下降到了29%。
 
这些钱,都被拿去投资AI和深度学习的方向,用李彦宏随后接受采访时的原话,就是“我愿意砸钱、我愿意投入,我不在乎华尔街怎么看,我不在乎我的股价会再跌掉一半或者更多,我一定要把这事儿做成。”
 
据业内统计,2011年到2020年的十年来,百度研发总费用增长超过13倍;仅2021年Q3季度,百度研发费用支出就超过62亿元,同比增长35%。
 
与互联网界烧钱、补贴、争夺菜篮子的民生大战不同,百度选择的道路,注定是一场孤寂之旅。但李彦宏更明白,进击AI才能拿到未来更宽广的“船票”,是真正可以服务广泛公众和变革千行百业的基业。
 
如今,百度先后于2018年、2019年推出“昆仑”、“鸿鹄”两款AI专用芯片,核心硬件技术实现自主可控;底层平台有百度大脑飞桨深度学习平台、百度大脑和自动驾驶Apollo平台——从芯片到深度学习框架、平台、生态的AI全域技术布局,正在为百度开启漫长而稳定的回报季。


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无人之境



在百度AI领域的布局中,无人驾驶显然是重中之重。
 
10月28日,首场以“奔赴无人之境”为主题的百度“Apollo Day”技术开放日在北京举办。现场,Apollo Moon 三款合作车型集体亮相、极狐版车型首次开放体验、5G 云代驾企业版重磅发布。作为“自动驾驶国家队”,Apollo 持续通过前瞻硬核技术与极致产品体验,正在引领全球自动驾驶下半场进程。
 
目前,百度Apollo在技术层面持续保持领先地位,同时落地场景也越发“接地气”。财报显示,测试里程方面, Apollo L4累计自动驾驶测试里程超过1600万公里,同比增长189%。测试资质方面,百度Apollo已获得411张自动驾驶测试牌照。
 
早在8月,百度发布全新升级的自动驾驶出行服务平台萝卜快跑,向大众提供出行服务。第三季度,萝卜快跑无人车出行订单量环比增加1倍,上海、北京、广州、长沙、沧州等地用户均可体验。
 
据公开资料显示,2021年8月,Waymo车队达到615辆,增长68%,预计Waymo每季度订单量2.02-4.03万单,现在每年度订单量在16万左右。业内专家分析,在关键订单量指标上,百度Apollo大幅领先于Waymo,这也意味着百度在自动驾驶模块化运营领域占据世界领先位置。
 
奔赴无人之境,更像是百度当下的隐喻。Barclays 认为,百度拥有“市场忽视的所有令人兴奋的业务”,包括人工智能、云计算、物联网和芯片,给予超配评级。其表示,在中国互联网领域,百度是为数不多的致力于开发和创新科技“硬”面的公司之一。百度的同行往往更注重创新他们的商业模式或用户获取策略。虽然这些“软”创新很重要,并为许多中国互联网公司带来了成功,但百度凭借核心科技的DNA,专注于发展其在人工智能、自动驾驶、智能设备、芯片和云计算方面的能力。
 
这份赞誉的背后,是百度用十年的光阴讲述了AI的故事,错过花团锦簇的百度,最终不会缺席星辰大海。
 
踽踽独行前半程的百度,并未独断江湖。掌门人李彦宏也明白,目前,中国AI行业在人才、生态方面尚处于荒漠,一个热带雨林式的环境才能更好地促进百花齐放。曾不止一次、在多个场合,李彦宏表示,“未来5年,百度将培养500万名AI人才。”
 
百度,熬过万丈孤独,藏下星辰大海,最终则希望星光满天。

11月17日晚截至发稿时,百度盘前上涨2.23%,二级市场投资人,对本季财报给出正面回应。